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On our current project we came up with a model train build monitor. The objective was to have the train move, while the build is green and to stop, when it goes red. The whole thing looks some what like this:

As a USB interface we chose to go for the Velleman K8055, which is available for about forty pounds and provides eight digital and two analogue outputs as well as two analogue and five digital inputs. The analogue outputs are provided as pwm signal.
The outputs are all open-collectors. Being a good developer I did of course anticipate a few more use-cases and hence designed the controller, so we could actually control the speed as well as the direction in which the train in moving. Essentially it uses a transistor to switch the train (using the pwm) and a relay to reverse the direction (yes this is somewhat lame). Also there is two free-wheeling diodes to protect the electronics from the high inductivity of the relay and the trains motor. This is the circuit diagram of the controller that goes between the K8055 and the train:

The K0855-board ships with a DLL to control the IO. Apparently there is a linux driver, which is much better than the windows version, but we are in a bit of a windows shop, so we went with the DLL. It turned out wrapping a DLL in a ruby script is fairly trivial:

require 'Win32API'
 
open = Win32API.new("K8055D", "OpenDevice", ['L'] , 'L')
outputAnalog = Win32API.new("K8055D", "OutputAnalogChannel", ['L','L'],'V')
outputDigital = Win32API.new("K8055D", "WriteAllDigital", ['L'],'V')
inputDigital = Win32API.new("K8055D", "ReadAllDigital", [],'L')
 
open.Call(0)
 
outputAnalog.Call(1, 10) # setting DA channel 1 to 10
outputDigital.Call(128)    # reversing

Future plans include figuring out where the train currently is to stop in the station. The original plan was to use a reed switch, but that proved to be a bit unreliable, so the current thinking involves using a camera and something like hornetseye to get the exact position of the train.

Nachdem ich neulich schonmal über mir neue Haushaltselektrogeräte geblogged hatte, gibt es heute ein paar Bilder von dem Trockner, der in unserer Waschküche steht. Ich habe erst geglaubt dieser Schrank sei Teil der Heizungsanlage:

Dem ist aber nicht so. Vielmehr enthält der Schrank ein ausschwenkbares Wäschegestell:

Von oben wird dann ordentlich warme Luft reingepumpt. Ein bißchen feucht wird es in dem Raum natürlich schon…

Von oben:

Seit ich einen Nabendynamo besitze, ist mein Vorderrad radial eingespeicht. Das sollte eigentlich kein Nachteil sein, da das Vorderrad nur radiale Kräfte aufnehmen muss. Daneben sieht das ganze natürlich schicker aus und man könnte, wenn man wollte, die Speichen leichter polieren, weil sie sich nicht kreuzen – nicht das ich das in den letzten 2 Jahren je gemacht hätte.

Allerdings musste ich mittlerweile lernen, dass die Angelegenheit doch auch manifeste Nachteile hat. Aus irgendwelchen Gründen lockern sich die Speichen leichter und es entsteht im Luafe der Zeit ein allgemein teigiges Fahrgefühl, bis ich den Speichenschlüssel finde und dem Trauerspiel ein Ende setze, so heute geschehen, während ich im schönen Bickenbach auf die 45 min verspätete Regionalbahn nach Heidelberg wartete. Damit habe ich die Operation in den vergangen 2 Jahren jetzt schon dreimal ausgeführt…